O bicampeão da competição substituirá pontualmente Henrique Cruz e fará equipa com o jovem Duarte Camelo no Porsche 992 GT3 Cup da LOB Motorsport.

A oportunidade surgiu perante a impossibilidade de Henrique Cruz estar presente na ronda espanhola. Para o bicampeão, será também um regresso a um ambiente onde construiu algumas das páginas mais importantes da sua carreira recente: “Em primeiro lugar, estou feliz por voltar a uma casa onde também fui muito feliz durante estes últimos anos. Infelizmente, o Henrique Cruz não vai conseguir estar presente nesta prova e surgiu esta oportunidade de eu lhe ‘roubar’ o lugar e manter-lhe o lugar quente durante esta ronda.”

De mentor para companheiro de equipa

Embora não tenha competido na PSCI durante a primeira metade de 2026, Manuel Alves nunca esteve verdadeiramente afastado do projeto. Ao longo da temporada tem acompanhado de perto o trabalho desenvolvido por Henrique Cruz, Duarte Camelo e Francisca “Kika” Queiroz, colocando a experiência acumulada ao longo das últimas temporadas ao serviço dos pilotos da LOB Motorsport.

Em Jerez, essa função ganhará uma dimensão diferente. Manuel passará de observador e conselheiro para companheiro de carro de Duarte Camelo: “É um piloto que já tenho acompanhado ao longo do ano. Tanto ele, como o Henrique, como a ‘Kika’, tenho estado sempre com eles, a ajudá-los. Agora vou poder ajudar o Duarte de uma maneira ainda mais próxima, porque vou estar dentro do mesmo carro.”

O objetivo desportivo, naturalmente, não desaparece. Manuel Alves regressa para competir e a fasquia continua colocada onde sempre esteve: “Vamos numa ótica de tentar ganhar as corridas que eu fizer, mas, acima de tudo, tentar ajudar o Duarte e continuar a ajudar a Kika, como tenho feito.”

Apesar do impacto da notícia, Manuel Alves faz questão de deixar claro que este regresso não representa, neste momento, uma alteração ao seu programa desportivo para 2026. Jerez será uma participação pontual: “Não está planeado, nem sequer delineado, fazer mais do que esta prova. É mesmo um one-off e queremos aproveitar para que seja muito produtivo, tanto ao nível dos pontos para a equipa como da evolução e desenvolvimento dos nossos pilotos.”

A componente coletiva assume, assim, particular importância. Cada resultado conquistado em Jerez poderá contribuir para as contas da LOB Motorsport, enquanto a presença do bicampeão acrescentará uma referência adicional ao trabalho desenvolvido com os jovens pilotos da estrutura.

Da Porsche Cup France novamente para a PSCI

O regresso acontece num momento em que Manuel Alves está a enfrentar um desafio bastante diferente fora da Península Ibérica. Em 2026, o português compete na Porsche Cup France.

E os resultados têm acompanhado o processo de adaptação. Manuel chega a Jerez integrado no Top 10 absoluto da competição francesa, ocupando o nono lugar do campeonato e o terceiro entre os rookies: “Este ano está a ser um desafio enorme, competir lá fora num dos campeonatos monomarca Porsche mais competitivos da Europa. Está a correr bem. Sinto que estou a evoluir bastante a todos os níveis, no conhecimento do carro e na forma de trabalhar com ele, dentro de um ambiente mais competitivo e mais complicado de gerir.”

“Vamos voltar a casa”

Manuel Alves não esconde o significado emocional deste regresso. A PSCI foi palco dos seus dois títulos e a LOB Motorsport continua a ser a estrutura à qual permanece profundamente ligado: “Vamos voltar a casa, à PSCI, à LOB Motorsport, e vamos ver o que nos espera. Acima de tudo, o foco, como é sempre em todas as corridas em que entro, é dar o meu melhor e ganhar, não só dentro da categoria, mas à geral.”

Mas Jerez terá também outra missão. Duarte Camelo estará ao seu lado no mesmo Porsche. Kika Queiroz, atual protagonista da luta pelos lugares da frente da PSCI, continuará igualmente a beneficiar da experiência do bicampeão: “Acima de tudo quero apoiar o desenvolvimento dos nossos pilotos, que têm muito potencial. Tanto o Duarte, com quem vou partilhar o carro, como a Kika têm muito potencial e é nessa perspetiva que me vou focar: ajudá-los e transmitir-lhes o maior know-how possível. Já o tenho feito desde a primeira prova e temos visto que estão a evoluir muito bem.”

A quarta ronda da Porsche Sprint Challenge Ibérica ganha, assim, mais um ingrediente de enorme interesse.