Naquele que foi o primeiro dia de competição para todas as categorias, a chuva prevista pela meteorologia acabou por cair, apenas, durante a noite. Os concorrentes entraram nas pistas sinuosas do Pinhal Interior com o céu encoberto. Nos automóveis, quem melhor se deu com estas condições foi a dupla Mário Franco/João Miranda. Com um andamento muito consistente, a equipa do Can Am foi a mais rápida a completar os quase 140 quilómetros do primeiro setor seletivo e deixaram os líderes do campeonato, Luís Cidade e Valter Cardoso, também em Can Am, a 2m32,6s. Tiago Reis e Nuno Morais, em MMP T3 Rally Raid, terminaram o dia com o terceiro tempo e partem para a segunda etapa na mesma posição a pouco mais de três minutos dos líderes.
Por sua vez, Gonçalo Guerreiro e Joel Lutas, que tinham ganho o prólogo no início do dia, tiveram de abandonar. A dupla do Polaris estava com o melhor tempo à passagem do controlo 75,7, mas um problema com a bateria no carro impediu Guerreiro e Lutas de continuarem em prova. Franco aproveitou a oportunidade para saltar para a liderança, enquanto Luís Cidade fez uma etapa sem percalços, mas sabe que o segundo lugar não é suficiente para sonhar com o título já em Castelo Branco.
“Acho que esta etapa era muito favorável ao Can Am. Gosto muito deste tipo de percursos. Saí para a prova a abrir a pista e correu bem. Foi dos poucos troços que fiz na minha carreira em que me diverti do início ao fim. Esta foi a primeira vez em que saí em primeiro, mas acabou por correr muito bem. Não ando na modalidade em busca de resultados. Ando para me divertir. Não tinha noção de qual era a minha classificação, mas se ao fim de 100 quilómetros, ninguém me tinha apanhado, era sinal de que estava a andar bem. Só percebi que estava em primeiro quando cheguei ao parque de assistência e foi muito bom receber essa notícia”, afirmou Mário Franco.
Pilotos Kawasaki dominam concorrência nas motos
Ainda a manhã se deixava cobrir com nevoeiro e os pilotos das motos entraram para o primeiro sector seletivo da Baja Castelo Branco com a noção de que teriam pela frente um percurso muito encadeado. Fernando Ferreira, em Kawasaki KX450X, tirou partido das suas qualidades enquanto piloto de enduro para se destacar e estabelecer a melhor marca. Com o resultado alcançado, Ferreira subiu ao primeiro lugar da classificação e relegou Jorge Leite – Kawasaki KX250X –, que tinha vencido o prólogo, para o segundo lugar. Os dois estão, agora, separados por 2m36s. O líder do campeonato, Micael Simão, em KTM EXC 500F, acabou com o terceiro melhor tempo e ocupa a mesma posição na classificação absoluta, mas está a 5m33s de Ferreira.
“Foi uma especial que, acho, me correu bem. Eu sou um piloto que vem do enduro. Esta serra é do meu agrado. Tive uma queda, mas nada demais. As curvas eram muito fechadas e tive um pequeno deslize. Acabei por ter uma dificuldade maior na parte final. Era um riacho que estava cheio e a água passou por cima da moto. Estava a ver que ia lá ficar. Tive sorte. Consegui passar e, no fim disto tudo, creio que correu bem”, afirmou o comandante da corrida, Fernando Ferreira.
O terreno acabou por surpreender alguns concorrentes, em particular, na zona da ribeira mencionada pelo líder da prova. Foram os casos de António Maio, em Yamaha Ténéré 700, e de Afonso Figueiredo, em KTM, que perderam ali muito tempo e se afundaram na classificação. Um é 21º e o outro é 27º, respetivamente.
Tomás Paulo continua num mundo à parte nos Quad
Num registo completamente diferente dos seus adversários, Tomás Paulo, está a competir numa prova só sua. Entre os Quad, não há quem faça frente ao piloto do Yamaha YFZ450R na Baja Castelo Branco. Depois de ter sido o mais rápido no prólogo, voltou a impor a sua vontade no primeiro setor seletivo. Em 185 quilómetros, ganhou mais de 13 minutos para o segundo classificado, Marcin Wilkolek (Yamaha), e parte para a derradeira etapa com 13m41s de diferença para o seu adversário mais direto. Jorge Sampaio, também em Yamaha, fez o terceiro melhor registo e ocupa a mesma posição na categoria, mas com quase 17 minutos de desvantagem.
“Foi bom. Foi um setor bonito. Já tinha saudades de andar na serra, coisa que este ano tivemos pouco no campeonato nacional, e também de andar com chuva e lama que não houve muito nesta temporada. Foi divertido e espero divertir-me, amanhã, outra vez”, afirmou Tomás Paulo, satisfeito com a sua prestação e o resultado.
Líder do campeonato nos SSV com os olhos na vitória
A categoria dos SSV continua muito competitiva e os três primeiros classificados chegam ao final do setor seletivo da etapa inaugural separados por menos de um minuto. Pedro Antunes e Nuno Batalha, em Polaris RZR Pro R, são quem comanda a classificação. Impuseram o seu ritmo no setor, depois de ontem, no prólogo, terem obtido o segundo melhor tempo. Partem para a segunda etapa da Baja Castelo Branco com 46 segundos sobre Afonso Oliveira e Daniel Jordão (Can Am Maverick R). No terceiro lugar, surgem Roberto Borrego e Domingos Cunha, também em Polaris, ocupam o último lugar do pódio, a 48 segundos dos primeiros classificados.
Já mais longe, mas ainda em condições de lutar pela vitória, estão Gonçalo Guerra e André Lopes (Polaris). A equipa que está no segundo lugar do campeonato tem, neste momento, uma desvantagem de 1m39 segundos para Antunes e Batalha.
"O setor acabou por correr muito bem. Conseguimos a vitória. Viemos sempre num ritmo muito cauteloso. Estava muito difícil, com muita lama e muita água. Os últimos quilómetros já foram mais divertidos. Deu para rolar mais depressa porque não havia tanta lama. As perspectivas, neste momento, são boas. Vamos tentar manter o ritmo e a posição durante o dia de amanhã”, disse Pedro Antunes no parque de assistência da Baja Castelo Branco.
Ajustes de tempo ditam mudanças na classificação dos SSV
Afonso Oliveira cai para o quarto lugar, enquanto Gonçalo Guerra ascende ao terceiro posto.
Um ajuste de tempo de dois minutos atribuído a Afonso Oliveira e Daniel Jordão (Can Am) ditou mudanças na classificação, em particular, em relação a quem partirá para a segunda etapa no último lugar do pódio entre os SSV.
Apesar de terem terminado o setor seletivo no terceiro lugar da classificação respetiva, a equipa viu o seu tempo ajustado por não cumprir as regras definidas numa zona de transfer. O resultado foi a queda para o quarto posto da classificação. Quem beneficiou com esta situação foram Gonçalo Guerra e André Lopes (Polaris) que subiram ao último lugar do pódio e partem para o dia de amanhã com mais de um minuto de vantagem sobre os, agora, quartos classificados.
O futuro do TT também esteve em pista
A Mini-Baja de 2026 contou com 23 jovens pilotos à partida para o prólogo. Os concorrentes começaram por cumprir os quase cinco quilómetros do circuito desenhado no Parque de Desportos Motorizados de Castelo Branco e, ao final da manhã, disputaram mais 77 quilómetros contra o cronómetro. Os participantes dividiram-se em diferentes escalões definidos pela idade, sendo que os mais novos tinham oito anos, enquanto os mais velhos que puderam competir nesta versão da Baja Castelo Branco tinham 16 anos. A maioria dos pilotos correu de moto, mas houve também quem tenha competido ao volante de SSV.
O último dia de competição está reservado para amanhã, domingo. As motos, os quads e os SSV vão competir num sector com 138 quilómetros. O primeiro concorrente arranca às 10 horas e a classificação final começa a tomar forma pouco depois do meio-dia com a chegada das primeiras motos ao último controlo.
