A participação da dupla foi confirmada à última hora, na sequência dos problemas de saúde que impediram Gonçalo Henriques de estar à partida, obrigando a uma alteração inesperada dos planos da equipa.

Inicialmente, o Team Hyundai Portugal tinha previsto participar nesta prova apenas com a dupla Gonçalo Henriques/ Gonçalo Cunha. Com um orçamento que, desde o início da temporada, apenas permitia assegurar a participação em sete das oito provas do campeonato, Hugo Lopes procurou, ao longo do ano, reunir apoios adicionais para disputar a totalidade do calendário. Não tendo sido possível concretizar esse objetivo, o piloto tinha decidido abdicar do Rally 6 Cities North of Portugal, por representar um investimento superior ao Rallye Vidreiro Centro de Portugal, prova com que pretende encerrar a temporada.

Contudo, os problemas de saúde que afetaram Gonçalo Henriques durante a semana, impedindo-o inclusivamente de realizar os reconhecimentos, levaram à decisão de não participar, por razões de segurança.

Gonçalo Henriques: «Por razões de saúde, eu e o Gonçalo não vamos estar à partida do rali. Tentámos tudo, mas não consegui melhorar e tenho estado mal durante toda a semana.»

«Por razões de saúde, eu e o Gonçalo não vamos estar à partida do rali. Tentámos tudo, mas não consegui melhorar e tenho estado mal durante toda a semana, não tendo sequer condições para realizar os reconhecimentos. Por isso, decidimos que o mais sensato seria não participar, porque fazê-lo nestas circunstâncias poderia representar um risco desnecessário», explica Gonçalo Henriques.

Perante esta situação, Hugo Lopes e Magda Oliveira foram chamados à última hora para assegurar a representação do Team Hyundai Portugal na prova, apesar do reduzido tempo disponível para preparar a participação.

Hugo Lopes: «Vamos disputar este rali sem a preparação que habitualmente fazemos, mas queremos dar o nosso melhor pelo Gonçalo, pelo Team Hyundai Portugal e pela Sports & You.»

«Antes de mais, quero deixar, em meu nome e da Magda, um abraço solidário ao Gonçalo e desejar-lhe rápidas melhoras. Infelizmente, a nossa participação acontece por razões que ninguém desejava. Fomos chamados à última hora e vamos disputar este rali sem a preparação que habitualmente fazemos, mas queremos dar o nosso melhor pelo Gonçalo, pelo Team Hyundai Portugal e pela Sports & You», afirma Hugo Lopes.

Ao volante do Hyundai i20 N Rally2, o piloto de Viseu encara esta oportunidade sem pressão quanto ao resultado, privilegiando a evolução competitiva e a acumulação de quilómetros em pisos de terra, nos quais reconhece ter ainda uma importante margem de progressão.

«Sabemos que não vai ser uma prova fácil. Será um rali muito duro, mas vamos encará-lo sem qualquer pressão. Queremos andar depressa, sem correr riscos desnecessários, acumular mais quilómetros em terra, um piso em que sinto que ainda tenho muito para evoluir, e procurar terminar com um bom resultado.»

O posicionamento na ordem de partida constitui outro dos desafios antecipados pelo piloto, numa prova que integra também os concorrentes do Campeonato da Europa de Ralis (ERC) e na qual o estado dos pisos poderá assumir particular importância.

«O facto de partirmos entre os concorrentes do Campeonato de Portugal de Ralis, depois dos pilotos que disputam o Europeu, significa que vamos encontrar os troços bastante deteriorados, o que poderá dificultar ainda mais a nossa tarefa. Mas são estas as condições e temos de saber adaptar-nos. Vamos aproveitar esta oportunidade, procurar ser competitivos e dar o nosso melhor», conclui Hugo Lopes.

O Rally 6 Cities North of Portugal, que se disputa entre 23 e 25 de Outubro, encerra o Campeonato da Europa de Ralis (ERC) e constitui a penúltima prova do Campeonato de Portugal de Ralis. Com um percurso de 733,73 quilómetros, dos quais 181,10 cronometrados, distribuídos por 17 provas especiais de classificação, o rali arranca na sexta-feira, em Guimarães, com uma classificativa de 2,92 quilómetros na Penha. No sábado, os concorrentes enfrentam oito especiais nos concelhos de Cabeceiras de Basto, Ribeira de Pena e Boticas, num total de 100,18 quilómetros cronometrados. O domingo reserva outras oito classificativas, nos troços de Montim, Seixoso, Santa Quitéria e Lameirinha, com 78 quilómetros, terminando com a Power Stage na emblemática classificativa de Fafe/Lameirinha. A prova tem o seu centro operacional em Fafe, com a cerimónia do pódio final marcada para Guimarães.