Após uma manhã desafiante para Jake Hughes, o dia foi dele, com uma segunda presença nos duelos de Qualificação, e o primeiro pódio da temporada para a Maserati MSG Racing. Já o companheiro de equipa, Stoffel Vandoorne, embora tenha tido um dia bom, continua na fase “do que poderia ter sido”, pois uma infração técnica obrigou-o a abdicar de uma impressionante posição na qualificação, e a ter de lutar para subir na grelha a partir de trás.
Uma tranquila derradeira sessão de treinos deixou tanto Jake como Stoffel fora dos radares da concorrência quando se avançou para a qualificação, o que foi um erro. Ambos exibiram um ritmo excecional na Qualificação de Grupos, terminando as respetivas sessões como o mais rápido (Stoffel no Grupo A) e o segundo mais rápido (Jake no Grupo B), avançando para os quartos de final.
Estando em grupos diferentes, a possibilidade de colocar ambos os carros nas Finais de Qualificação era mais do que viável, e Jake e Stoffel procuraram maximizar as suas presenças nos duelos para largar o mais à frente possível na grelha de partida. Os quartos de final foram dominados pela Maserati MSG Racing, que se tornou a única equipa com dois carros entre os quatro primeiros, depois de Stoffel eliminar Sam Bird, da McLaren, e de Jake superar Edoardo Mortara, da Mahindra. Apenas Oliver Rowland, da Nissan, e Taylor Barnard, da McLaren, se interpunham no caminho para uma primeira fila totalmente ocupada pela Maserati MSG Racing.
A luta entre Stoffel e Rowland foi acérrima, mas o Nissan garantiu uma vantagem de duas décimas de segundo na chegada à meta. Infelizmente, a história repetiu-se no outro duelo, com Jake a ser incapaz de manter a sua vantagem inicial, e de superar Barnard. Ainda assim, foi uma segunda fila totalmente dominada pela equipa, um lugar muito importante para ambos os pilotos da Maserati MSG Racing começarem a otimizar o potencial de pontos do fim de semana.
A sorte continuou a não estar do lado de Stoffel, pois, no parque fechado, no termo da Qualificação, foi descoberta uma infração técnica que resultou em desclassificação. Depois do que tinha sido uma tarde fantástica – colocando o carro na 3ª posição –, o belga teve de fazer tudo de novo na corrida, uma vez que foi forçado a largar do final da grelha.
Todos os olhares se voltaram para Jake, que, após a desclassificação de Stoffel, havia subido para a que tinha sido a 3ª posição na grelha de partida do seu companheiro de equipa. Foi uma largada quase perfeita, ultrapassando Rowland, para ascender ao segundo lugar, logo na primeira curva, de imediato colocando Barnard sob pressão pela liderança. Jake manteve-se lado a lado com os líderes da corrida, continuando a ser uma ameaça entre os três primeiros, à medida que o pelotão começava a dispersar-se.
A ativação precoce do Modo de Ataque pelos rivais que estavam atrás de si fez com que Jake perdesse posições, mas foi apenas uma questão de tempo até recuperá-las. Ao utilizar os seus dois primeiros minutos do Modo de Ataque, recuperou o terceiro lugar e fixou a atenção em Barnard, que estava em segundo.
Stoffel efetuou uma partida brilhante do fundo da grelha, ascendendo até à 17ª posição nas primeiras curvas. Dando mostras do melhor ritmo do Maserati Tipo Folgore, Stoffel livrou-se rapidamente da principal concorrência, regressando aos lugares pontuáveis antes de os primeiros Modos de Ataque serem acionados.
Sem Pit Boost nesta corrida, Jake e Stoffel puderam concentrar-se no momento mais oportuno para utilizar os seus seis últimos minutos do Modo de Ataque, e gerir a energia à medida que o final da corrida estava cada vez mais próximo. Stoffel havia caído para 14º, e procurava capitalizar o máximo de posições possível, ao passo que Jake ainda estava muito envolvido na luta pelo pódio, tentando melhorar a sua 3ª posição.
Foi nos momentos finais da corrida que ambos os pilotos da Maserati MSG Racing recorreram ao último Modo de Ataque. Sendo dos últimos a ativá-lo, ambos os pilotos tiraram vantagem não só do facto de os seus rivais estarem fora do Modo Ataque, como de estarem a economizar energia para a parte final da corrida. Stoffel avançou pelo pelotão, garantindo, com satisfação, mais um final com ambos os carros nos pontos. E não foi apenas um final nos pontos para ambos, mas um final brilhante, já que Stoffel saiu do último lugar da grelha e terminou praticamente no Top 5, ocupando o 6º lugar quando foi mostrada a bandeira de xadrez.
Jake viu-se envolvido numa luta com Barnard, tentando conquistar o segundo lugar do seu compatriota. Com o Modo de Ataque ativado, Jake tinha o ritmo e a energia para facilmente efetuar a ultrapassagem. Colocou-se ao lado do McLaren na descida da reta principal, mas a defesa agressiva de Barnard obrigou Jake a optar por uma ação evasiva para a escapatória, e a cortar a curva. Não utilizou a vantagem para ultrapassar o McLaren, sabendo que teria de devolver a posição, e não teve escolha a não ser ficar atrás dele.
Infelizmente, com o Modo de Ataque a esgotar-se, Jake teve de voltar a monitorizar a energia e a controlar pelos espelhos os pilotos que o seguiam, que só esperavam por um erro que pudesse cometer. Dando prioridade a garantir um lugar no pódio, em vez de perseguir o segundo lugar, Jake defendeu-se de maneira brilhante para trazer o troféu para a equipa, aguentando uma investida tardia e inspirada de Jake Dennis, da Andretti.
No final da dupla ronda do E-Prix de Jeddah, o que se pode afirmar é que foi incrivelmente positiva para a Maserati MSG Racing. Três presenças na fase de duelos da qualificação, e quatro lugares no Top 10, incluindo o primeiro pódio do ano, é uma grande melhoria em relação ao que a equipa deixou na Cidade do México. Os progressos são constantes, e a equipa esforçar-se-á para continuar a melhorar após a pausa antes do primeiro E-Prix de Miami.
CITAÇÕES
Jake Hughes, Piloto, Maserati MSG Racing: “A equipa tem sido nada menos do que sensacional desde que me juntei a ela. Têm sido ótimos, e ajudaram-me muito a adaptar-me rapidamente, para que pudéssemos aproveitar ao máximo a nossa primeira temporada juntos. É uma grande honra poder trazer para casa um pódio tão no início da temporada, e da nossa caminhada juntos. Há muito a aprender na Fórmula E quando se muda de equipa, e eles prepararam-me muito bem, assim como ao Stoffel. Isso fica claro quando vemos que tivemos os dois carros nos pontos em todas as corridas desde o México. Nesta corrida, sem Pit Boost, estávamos focados na energia; quando economizá-la, garantindo que haveria um pouco para usar mais tarde, e quando utilizá-la ao máximo. A certa altura, estávamos um pouco mais atrás no pelotão, em 8º ou 9º, e eu estava preocupado se essa estratégia resultaria, mas, felizmente, funcionou. Quando ativei o meu último Modo de Ataque, e restavam seis minutos, soube que o pódio estava ao nosso alcance. É um tributo à equipa, e ao quanto progredimos em apenas quatro corridas, ver o Stoffel partir de trás e terminar em sexto. Estou realmente ansioso pelas próximas corridas, e por levar este impulso adiante, comigo e com o Stoffel juntos no pódio”.
Stoffel Vandoorne, Piloto, Maserati MSG Racing: "Esta corrida suscita-me sentimentos contraditórios, porque, embora tenha sido ótimo vir de trás e terminar em 6º, parece uma oportunidade perdida. Depois de uma qualificação tão boa, sinto que algo faltou, e sei que tive o ritmo, como o Jake, para lutar com os líderes por um lugar no pódio. Hoje foi a vez do Jake, e estou muito feliz por ver não só a equipa conseguir mais uma ótima pontuação, mas que conseguimos o nosso primeiro pódio da temporada. Na próxima vez, faremos um pouco melhor, com o objetivo de voltar ao pódio, e de estar lá com Jake e o resto da equipa, de volta a onde merecemos estar. Recuperar até ao 6º lugar, e juntar-me ao grupo da liderança vindo de trás, é uma demonstração clara dos grandes avanços que a equipa já fez, e do esforço de todos nós. Estou satisfeito com o resultado, ainda que um pouco desapontado com o que sinto como uma oportunidade perdida".
Cyril Blais, Team Principal, Maserati MSG Racing: “Uma corrida absolutamente fantástica para os dois pilotos. Ambos os carros nas semifinais dos duelos, Jake a converter a sua ótima posição na grelha num pódio, e Stoffel a marcar bons pontos, ao terminar entre os seis primeiros. Fizemos um excelente trabalho com Stoffel na qualificação, aprendendo com os erros de ontem, pelo que foi uma pena termos tido um pequeno problema técnico que resultou na sua desclassificação da qualificação. Mesmo assim, o seu ritmo, e a capacidade para avançar no pelotão, são uma demonstração do ritmo e do talento do piloto. Imagine-se o que poderia ter alcançado caso tivesse arrancado da 3ª posição, como se qualificou! O primeiro pódio de Jake connosco, e o nosso primeiro pódio do ano, é apenas um indício da direção que esta equipa está a tomar. Tanto na qualificação como na corrida, para capitalizar o bom desempenho e trazer pontos importantes para a equipa – foi o final perfeito para um grande fim de semana. Estamos, realmente, numa fase de crescimento, e mal posso esperar por chegar a Miami e conquistar a nossa primeira vitória!”.
Maria Conti, Head of Maserati Corse: “Estamos empolgados com o resultado excecional que hoje alcançámos em Jeddah! O nosso primeiro pódio da temporada é o resultado do trabalho árduo e da dedicação de toda a equipa. Este sucesso dá-nos uma grande motivação para o futuro, e estamos determinados a continuar neste caminho vitorioso! Durante o fim de semana de corridas em formato de dupla ronda, em Jeddah, muitas foram as lições aprendidas, especialmente com a introdução do 'Pit Boost'. A transferência de tecnologia da Fórmula E para a nossa gama Folgore 100% elétrica é crucial, especialmente em termos de gestão de energia e da capacidade de nos adaptarmos rapidamente a novas condições de corrida. Estas capacidades permitem-nos estudar e melhorar continuamente a performance e a eficiência energética dos nossos modelos de estrada. Agora, temos pela frente uma pausa de preparação de seis semanas antes de chegarmos a Miami, onde estaremos prontos para continuar a dar provas do nosso valor, e a encontrarmo-nos com os nossos consumidores de luxo, e com todos os entusiastas da Maserati nos EUA".
