A temporada 2026 do Campeonato de Portugal de Ralicross/Kartcross chega à pausa de verão um pouco para lá do seu ponto intermédio, com Rafaela Barbosa a fazer um balanço marcado pela transição para uma nova categoria e pela adaptação a um carro mais exigente que o anterior. Depois de várias épocas de sucesso ao volante do Citroën Saxo, a piloto de Paços de Ferreira encarou o Skoda Fabia Super 1600 e a sua nova categoria como um novo desafio técnico e competitivo, e a primeira parte do campeonato tem sido, precisamente, um percurso de aprendizagem e resiliência.

Lousada: estreia difícil

A ronda inaugural, disputada no Circuito Internacional de Lousada, ficou marcada por contratempos técnicos que impediram a presença na final. No sábado, problemas mecânicos afetaram as primeiras mangas de qualificação, culminando num abandono na segunda corrida, enquanto no domingo, apesar de sinais de evolução no ritmo, uma avaria no acelerador na semifinal obrigou a uma desistência prematura.

Montalegre: reação e progressão

Em Montalegre, a equipa mostrou uma clara capacidade de recuperação. Os problemas com os pneus, que descolaram por duas vezes durante as mangas de qualificação, condicionaram o arranque do fim de semana, mas Rafaela Barbosa foi melhorando os seus tempos até garantir presença na final, onde terminou em quarto lugar, muito próxima dos adversários da frente.

Mação: abandono forçado

A passagem por Mação acabou por ser a mais curta e frustrante da temporada até ao momento. Depois dos treinos livres e da primeira manga de qualificação, o motor do Skoda começou a falhar já na segunda manga, sem que fosse possível encontrar uma solução técnica imediata, o que forçou a equipa a abandonar a competição de forma precoce.

Sever do Vouga: consolidação

No Circuito do Alto do Roçário, em Sever do Vouga, Rafaela Barbosa confirmou a tendência de crescimento que tem vindo a construir ao longo da temporada. O fim de semana foi de evolução constante, com melhorias de tempo em cada manga à medida que a piloto se adaptava ao traçado misto de asfalto e terra e às reações do carro, culminando num novo quarto lugar na final que consolidava a sua posição na categoria Super 1600.

Montalegre II

A segunda passagem por Montalegre prometia muito, com a chegada em cena do novo Peugeot 208 1600, a nova aposta da equipa para a jovem piloto. No entanto, a estreia acabou não ser a desejada com questões técnicas a limitar severamente o tempo de pista.

Rafaela Barbosa ocupa atualmente o quinto posto da classificação dos Super 1600 e encara o resto da temporada como uma oportunidade de consolidar a sua adaptação à nova categoria e ao novo carro.  Rafaela Barbosa comentou este primeiro capítulo da temporada com sentido crítico, mas também com confiança:

"Esta primeira metade da temporada tem sido, sobretudo, um processo de aprendizagem. Trocámos de carro e de categoria, e isso implica sempre uma fase de adaptação, ainda mais quando enfrentámos contratempos como os problemas no acelerador em Lousada ou a avaria de motor em Mação. Ainda assim, sinto que a evolução tem sido evidente jornada após jornada, e os dois quartos lugares em Montalegre e Sever do Vouga mostram que estamos cada vez mais perto da luta pelo pódio. A chegada do Peugeot 208 1600 é mais um passo importante para a nossa caminhada e vamos aproveitar o resto da temporada para conhecer o novo carro, aprender, evoluir e tirar o melhor partido da nova máquina. Continuamos focados nos primeiros lugares, mas sabemos que temos um trabalho de base a desenvolver para chegarmos à próxima época mais preparados. Vamos continuar a trabalhar, passo a passo, em busca dos melhores resultados."

Rafaela Barbosa segue agora focada na segunda metade do campeonato, com o objetivo de transformar a rapidez já demonstrada em resultados mais consistentes junto dos lugares cimeiros.